英国3PLが実証！多荷主倉庫でROIを最大化する「選択的自動化」戦略

日本の物流業界において「2024年問題」が本格化する中、物流DXや自動化の必要性はもはや語り尽くされた感があります。しかし、実際の現場、特に3PL（サードパーティ・ロジスティクス）事業者において、大規模な自動化投資は一向に進んでいないという現実があります。

その最大の障壁が「マルチクライアント（多荷主）型倉庫」特有のビジネスモデルです。日本の3PLの多くは、荷主ごとに契約期間（通常1〜3年程度）や物流量、商品の特性が異なります。一方で、最新の自動倉庫システムの減価償却には5〜10年を要します。「もし契約が打ち切られたら、この高額な設備はどうするのか？」というROI（投資対効果）の不確実性が、日本企業の決断を鈍らせているのです。

しかし、海外物流の最前線に目を向けると、このジレンマを見事に克服した事例が登場しています。本記事では、英国の3PL大手Howard Tenens Groupが、グローバルCPG（日用品）メーカー向けに稼働中の多荷主倉庫で成功させた「選択的自動化（Selective Automation）」の事例を紐解き、日本の物流企業が今すぐ参考にできる実践的な戦略を解説します。

海外の最新動向：3PLを取り巻く自動化トレンドの二極化

多荷主環境での自動化という課題に対して、海外の物流市場ではアプローチの多様化が進んでいます。かつては「新築の専用センターを建設し、完全無人化を目指す」というメガプロジェクトが主流でしたが、近年はサプライチェーンの不確実性が高まり、より柔軟でリスクの少ない投資戦略が好まれる傾向にあります。

米国、欧州、中国の主要な物流市場において、3PLがどのような戦略をとっているのかを比較してみましょう。

米国では、既存の倉庫インフラをそのまま活かし、必要な時に必要な分だけロボットを導入するRaaS（Robot as a Service）モデルが急拡大しています。一方、スペースが限られ、歴史ある建物を活用することが多い欧州では、今回のテーマでもある「選択的自動化」や、既存の作業員とロボットが同じ空間で働く「協調型」のソリューションが洗練されてきました。

日本の物流環境（限られた倉庫面積、多品種少量、複雑な商習慣）を考慮すると、米国や欧州の「既存施設を活かした柔軟な自動化」が最も親和性が高いと言えます。

参考記事: 既存倉庫でROI最大化。「建て替え不要」の米国流・段階的自動化戦略

先進事例：Howard Tenens Groupの「選択的自動化」戦略

ここからは、英国で実際に成果を上げた物流DX事例を深掘りします。英国の3PL大手であるHoward Tenens Groupは、ネットスーパーの自動化技術で世界を牽引するOcado GroupのBtoB向け部門、Ocado Intelligent Automation（OIA）と連携し、新たなプロジェクトを始動させました。

彼らが直面していたのは、「稼働中のマルチクライアント倉庫において、特定のグローバルCPG（日用品）メーカーの高度な生産性ニーズにどう応えるか」という課題でした。CPG（Consumer Packaged Goods）は日々の消費財であり、特売や季節変動による出荷量の波動が極めて大きいという特徴があります。

Howard Tenens Groupは、倉庫全体のシステムを数年がかりで全面刷新するのではなく、「選択的自動化（Selective Automation）」というアプローチを採用しました。

稼働中の倉庫を止めない「ピンポイント導入」の強み

選択的自動化とは、倉庫内の全荷主・全プロセスを一律に自動化するのではなく、条件の合う特定のクライアントや、ボトルネックとなっている特定の業務（例：ピッキングや仕分け）に限定して最新テクノロジーを適用する戦略です。

他の荷主への影響を最小限に抑制

最大の成功要因は、ライブ稼働中の倉庫において、他の荷主のオペレーションに一切の遅延や混乱を招くことなく、特定荷主エリアのみのシステムをアップグレードした点です。従来の大規模な自動化プロジェクトでは、導入期間中に業務がストップするリスクがありましたが、OIAの柔軟なシステム設計により、既存の業務フローと並行して新しいロボットを稼働させることに成功しました。

波動の激しいピーク時におけるスムーズな拡張性

CPGメーカー特有の「ピーク時の需要急増」に対しても、ロボットとスタッフの協調作業によって見事に対応しました。物量が増加した際には、ロボットの稼働率を上げるだけでなく、人間が直感的に操作できるインターフェースを通じて臨時スタッフを即座に配置し、人と機械のハイブリッドで処理能力をスケーリングさせる体制を構築しました。

データ駆動型インサイトが変えた「荷主との関係性」

このプロジェクトが物流業界から高く評価されている理由は、単なる「作業の効率化」にとどまらず、自動化によって得られたデータを活用し、荷主とのビジネス関係を根本から変革したことにあります。

パフォーマンス会話を通じた信頼構築

自動化システムの導入により、ピッキングの精度、在庫の回転率、時間帯別の処理能力など、あらゆる業務データがリアルタイムで可視化されました。Howard Tenens Groupは、この高度なレポーティング機能をグローバルCPGメーカーに提供しました。

これにより、両者の定例会議は「なぜ出荷が遅れたのか」という過去の反省から、「来月の特売に向けて、どの在庫をロボットの近くに配置すべきか」という未来のパフォーマンスに関する会話（パフォーマンス会話）へと進化しました。3PLがブラックボックス化しがちな庫内作業を透明化し、データ駆動型のインサイトを提供することで、強固なパートナーシップが築かれたのです。

参考記事: White Paper「Resilient 3PL」に学ぶ自動化戦略｜海外物流DX事例と日本への示唆

日本企業への示唆：次世代3PLモデルをどう実現するか

英国の成功事例は、日本の3PL事業者にとって「自動化投資のハードルを下げる」ための具体的なヒントに溢れています。しかし、これをそのまま日本国内に適用するには、特有の障壁を乗り越える必要があります。

日本特有の障壁と乗り越えるべき課題

日本の物流業界における最大の障壁は、「荷主優位の商習慣」と「曖昧な要件定義」です。海外ではSLA（サービスレベル合意書）に基づいて厳格に業務範囲とデータ開示のルールが定められますが、日本では「臨機応変な対応」が現場に求められがちです。

また、数年単位の短い契約期間が自動化投資の足枷となる構造は根強く、荷主側がシステム投資のコスト負担に消極的なケースも少なくありません。

日本の物流企業が今すぐ真似できる実践アプローチ

これらの壁を突破し、海外トレンドを日本版にローカライズして導入するために、以下のステップが有効です。

優良荷主に絞った「選択的投資」の決断

Howard Tenens Groupのように、まずは「複数年契約が結べる」「物量が安定している、あるいは成長が確実視されている」特定の優良荷主を一つ選び、そのオペレーションに限定して自動化を導入（選択的自動化）します。全館自動化による巨大なリスクを避け、スモールスタートで確実な成功事例（PoC）を庫内に作ることが第一歩です。

データ開示を武器にした「契約延長・単価交渉」

自動化によって得られたデータを、単なる社内の管理用にとどめず、荷主への「付加価値サービス」として提供します。

• リアルタイムな在庫動向の共有
• 出荷データの分析による販売予測のサポート
• 品質向上（誤出荷ゼロ）の証明

これらの高度なレポーティングを提供することで、荷主にとって「他の3PLに乗り換えるコスト（スイッチングコスト）」を高めることができます。結果として、自動化設備の減価償却に見合う長期契約の締結や、適正な料金改定の交渉テーブルにつくことが可能になります。

人とロボットのハイブリッドな運用設計

完全自動化を目指すのではなく、既存のパートタイムスタッフや派遣スタッフが直感的に操作できるシステムを選ぶことが重要です。繁忙期には人間が介入して処理能力を補完できる「協調型」のオペレーション設計は、季節変動の激しい日本の小売・EC物流において最も現実的な解決策です。

参考記事: 【担当者必見】倉庫 オートメーションの選び方完全版｜4つの重要軸で徹底比較

まとめ：将来の展望と「選ばれる3PL」の条件

英国Howard Tenens GroupとOcado Intelligent Automationによる「選択的自動化」の事例は、3PLにおける設備投資のあり方に新たなパラダイムをもたらしました。稼働中のマルチクライアント倉庫という複雑な環境下であっても、特定領域へのピンポイントな技術導入と、そこで得られるデータの活用によって、飛躍的な生産性向上と顧客満足度の向上を両立できることが証明されたのです。

今後の日本の物流業界において、次世代の3PLとして生き残るための条件は、単に巨大な最新倉庫を持っていることではありません。「変化する荷主のニーズに対してどれだけ柔軟にシステムを適応できるか」、そして「ブラックボックス化していた現場のデータを透明化し、荷主のビジネス成長に寄与するインサイトを提供できるか」にかかっています。

全面的な刷新という重い決断を下す前に、まずは自社の強みとなる荷主と業務を見極め、「選択的な自動化」という賢い投資戦略から物流DXの一歩を踏み出してみてはいかがでしょうか。